Les maladies génétiques sont-elles héréditaires ?

L a première question de cette semaine nous a été adressée par Madame Hamdeya Abdelati de Médinet El Salam. * Question : Docteur, est-ce que les maladies génétiques sont héréditaires? Peut-on supprimer les gènes qui portent la maladie ?

• Réponse : Madame, contrairement à ce que l'on croit, les maladies génétiques ne sont pas toutes héréditaires. En effet, les anomalies génétiques sont souvent liées à l'environnement. C'est ainsi qu'elles apparaissent plus nombreuses après des catastrophes écologiques (Hiroshima, Tchernobyl etc.) ou dans des régions du monde où la pollution a provoqué plus de dégâts qu'ailleurs comme autour de la mer d'Aral en ex-URSS exposant alors la population à de hautes concentrations de pesticides ou d'engrais chimiques. Certes, il existe des cas de mutations graves des gènes essentiels et qui semblent être l'unique cause de maladies génétiques. Toutefois, aucun gène n'a le pouvoir à lui seul de provoquer une maladie. D'ailleurs, il est possible d'être porteur d'un gène incriminé dans telle ou telle pathologie sans jamais développer la maladie elle-même. L'élimination d'un gène risque toujours de supprimer un bénéfice insoupçonné. L'humanité a vraiment toutes les raisons de plaider pour la préservation de sa biodiversité génétique. Dans de très rares cas une prédisposition génétique à une maladie peut être une chance ou un atout pour la santé. Dans le cas de l'hémoglobinopathie qui est une anomalie de l'hémoglobine par exemple, la maladie n'apparaît que chez les personnes portant deux gènes défectueux du père et de la mère. Les individus dont un seul gène est abîmé ne déclenchent pas la maladie. Or, on a constaté, en Afrique particulièrement que les populations héritant d'un seul gène anormal avaient une meilleure chance de survie que le reste de la population, car le gène défectueux offre une certaine protection contre le paludisme. Une disposition génétique a priori pathogène peut donc entraîner un bienfait pour la santé. Et l'élimination d'un gène risque toujours de supprimer un bénéfice insoupçonné. L'humanité a vraiment toutes les raisons de plaider pour la maintenance de sa biodiversité génétique et que la manipulation génétique à notre stade de connaissance peut avoir des conséquences graves voire dangereuses pour l'existence de l'espèce humaine. La deuxième question de cette semaine nous a été adressée par Monsieur Hassan Ibrahim d'Héliopolis.

* Question : Docteur, est-il possible de créer des embryons en laboratoire et de les trier en fonction de tel ou tel critère ? Peut-on opter par exemple pour avoir un enfant qui sera grand, blond aux yeux bleus? • Réponse : Monsieur, ce type de science fiction est malheureusement actuellement possible mais dans un avenir lointain. Certes, la science sera un jour capable de réaliser de tels gestes mais il est important de créer des comités d'éthiques dans la recherche scientifique afin d'éviter les abus qui peuvent un jour produire des monstres et détruire l'humanité entière. E mail : [email protected]